No princípio, as linguagens de programação eram algo que somente cientistas e matemáticos tinham capacidade de dominar. Um grupo de desenvolvedores decidiu criar uma linguagem de programação que fosse de fácil domínio por qualquer pessoa, e o resultado foi o BASIC.
Em 1975, dois alunos de Harvard chamados Bill Gates e Paul Allen ouviram falar de um computador chamado Altair 8800, e se deram conta que podiam tornar o computador mais popular com os hobbistas escrevendo um interpretador BASIC para ele. Fizeram o contato com a empresa que fabricava o Altair, o MITS, que aceitou a proposta.
Altair 8800Como Gates e Allen não tinham acesso a um Altair, fizeram toda a programação em um PDP-10 que usava um emulador de Altair escrito por Allen. Toda programação foi feita em papel perfurado, e o código completo do BASIC original (que tinha 4 kB) pode ser visto na foto abaixo.
Quando Allen voou para Albuquerque para demonstrar o BASIC para a MITS, se deu conta que havia esquecido de fazer o bootstrap, isto é, o programa que carregava o BASIC para a memória do Altair. Ele escreveu o bootstrap em assembly no próprio vôo, em papel perfurado, sem testes, e só pode relaxar quando viu o BASIC sendo carregado com sucesso para o Altair na demonstração para o MITS.
O BASIC, segundo previsto, fez muito sucesso entre os hobbistas, tanto sucesso que muitos distribuiam o BASIC para os amigos, de graça. Isso fez Bill Gates escrever a famosa Carta Aberta aos Hobbistas, onde ele acusava aqueles que copiavam seu software de "ladrões".
O BASIC foi o carro chefe da Microsoft por muitos anos, até o desenvolvimento do MS-DOS. Mesmo assim, o BASIC continuou sendo desenvolvido para uma série de computadores, como o MSX.
Versões mais avançadas do BASIC foram desenvolvidas para o DOS, como o GW-BASIC e o QBasic.
Até hoje, o BASIC é um dos principais produtos da Microsoft, sendo atualmente representado pela última versão do Microsoft Visual Basic .NET.
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